En este capitulo dedicado a la alimentación, veremos en detalle, todo lo relativo a la buena nutrición de la chinchilla y la importancia que ello tiene en la industria peletera. 

Hay que reconocer el notable avance en la fabricación de concentrados que contienen prácticamente todas las substancias energéticas y de crecimiento (grasas, hidratos de carbono y proteínas) así como aminoácidos, vitaminas y mine­rales que garantizan una buena nutrición.

Es también sabido que la chinchilla, al igual que otros animales, requiere de substancias minerales que se encuen­tran en forma generosa en su dieta que procura en estado salvaje ya que la mayoría forman parte de las plantas, bayas y semillas que ellas consumen. 

Sin embargo, al estar confinadas en jaulas el granjero deberá aportar una cantidad balanceada de todas ellas. 

Los  principales elementos minerales esenciales para la vida de la chinchilla y mayoría de los mamíferos son los  siguientes: 

El Cloro: Se encuentra especialmente en forma de sales de sodio y calcio, es un anion intracelular y principal componente del ácido clorhídrico del estomago. 

El Sodio: Es un cation que actúa en el balance hídrico de los tejidos y es un elemento básico en la contracción muscular. Se encuentra en todos los productos vegetales frescos. 

El Potasio: Es el principal cation intracelular y participa en múltiples funciones orgánicas. Es notable su acción en la contracción de los músculos estriados y sobre todo del corazón. Su falta produce trastornos del ritmo cardiaco. Esta presente en los cereales, semillas, frutas, tejido muscular, etc. 

El Calcio: es un cation esencial para la vida, forma parte de varias enzimas que activan la conducción nerviosa, la coagulación, la contracción muscular, la formación de las estructuras óseas y de la dentina. Su falta produce raquitismo.Se describe una falta de calcio en chinchillas con síntomas convulsivos y espasmos musculares. 

El fósforo: Este elemento junto con el calcio es formador de huesos y de la dentma. Actúa en múltiples procesos en donde es necesaria la fosforilación y en el sistema de regulaciónn energética (absorción de glucidos y transporte de ácidos grasos). 

Magnesio: En estos últimos anos se han descubierto increíbles propiedades de este elemento cationico. Es desde luego un activador y coenzima del metabolismo proteico, actúa junto al calcio y fósforo en la formación de huesos y dientes y es elemento clave en la trasmisión neuromuscular. Su falta produce trastornos motores. El magnesio se encuentra en las bayas, semillas, cereales, legumbres y en la harina de pescado. 

Azufre: Es un constituyente importante del pelo y las uñas así como de las células de IOB tejidos vitales.Su falta puede producir trastornos de IOB pelos y de la piel en general. Se encuentra junto a las proteínas superiores en huevos, queso, leche y leguminosas. 

Hierro: Este metal es el principal componente de la hemoglobina de la sangre que transporta oxigeno a los tejidos desde los alvéolos pulmonares. La fuente principal de hierro se encuentra en los tejidos vivos (carnes, sangre, huevo, etc.) hortalizas y en el pasto verde. 

Cobre: Este metal potencia la acción del hierro en la síntesis de hemoglobina y en otros procesos enzimáticos. Se encuentra en las bayas, legumbres, en el agua cordillerana, cereales, etc. 

Yodo: Este metaloide actúa en las síntesis de la tiroxina, que es la hormona del tiroides, se ignora el efecto de su carencia en las chinchillas, esta presente en la sal del mar. 

Zinc: Este metal forma parte de muchas enzimas espe­cialmente la anhidrasa carbónica, la dehidrogenasa lactica y otras. Se encuentra en la leche, harina de pescado y cereales enteros. 

Fluor: Junto al calcio, fósforo y magnesio, este elemento es un gran formador de tejido óseo y sobre todo de los dientes, en muchos países el agua potable llega a las casas fluorada desde las plantas de tratamiento. El agregado optimo para la salud humana es de 1 pm. (una parte por millón) lo que también es útil para las chinchillas. 

Manganeso: Es un metal activador de la oxidación de la glucosa, de la síntesis ureica y metabolismo de las proteínas. Se le encuentra en las bayas, frutas secas, hortalizas, etc. 

Otros elementos: Además de los elementos men­cionados existen otros que en pequeñísimas cantidades o vestigios actúan en los procesos vitales. Se les llaman oligo­elementos, ellos son el molibdeno, el selenio, el bromo, el níquel, el cobalto (constituyente de la vitamina B12), el sílice (formador de esmalte de los dientes y también del pelo), el vanadio y el estaño. 

Cada uno de estos elementos enumerados tiene con toda certeza muchas mas funciones que las conocidas en la actualidad. Pero es importante saber que cualquier otro elemento que no forme parte del arsenal natural, es decir, de aquellos que los seres vivos necesitan, se convierte en tóxico mortal al ser incorporado en los tejidos ya sea por inhalación, ingestión o transcutaneamente. 

La Chinchilla domestica ha perdido en gran parte su capacidad instintiva de seleccionar de entre el pasto, que se coloca en su jaula, aquellas impurezas que en forma de ramitas secas de aspecto inofensivo pueden causar grave daño al animal. 

En efecto, los estudios realizados en "La Reserva Las Chinchillas" cerca de Illapel, en la IV°. Región de Chile, han demostrado que en el hábitat natural de la chinchilla lanígera existen varias especies vegetales de gran toxicidad. 

De 38 especies florísticas inventariadas, durante todo el año, la chinchilla consume solamente 15. Este estudio realizado por la Dra. M. Teresa Serra Vilalta de la Facultad de Ciencias Forestales de la U. de Chile, se hizo sobre la base de exámenes químicos y microscópicos de las fecas recogidas. 

En el numeral 60.007 de la Revista "Cacachi" de Argentina aparecen varias especies de malezas toxicas que es importante que el criador conozca. El Romerillo, Bacchasis sp. que tiene un principio toxico muy activo crece también en la "Reserva Las Chinchillas" y nunca hemos sabido que la consuma en estado silvestre. 

Por lo dicho es que el granjero debe estar seguro de que el pasto que utiliza este exento de cualquier tipo de maleza que no sea el forraje por el cual pago. 

Los síntomas de intoxicación por malezas dependerá del principio activo, algunos son neurotoxicos y producirán convulsiones, otras veces actúan como purgantes y dan síntomas de diarrea, etc.. 

Generalmente las intoxicaciones por pasto se manifiestan en forma epidémica en el criadero, en tal caso hay que suspender el forraje hasta encontrar la maleza que lo contamino. 

Como tratamiento general conviene administrar estimulantes cardíacos como la coramina (2 gotas cada 4 horas) y colocar los animales en jaulas aisladas y tibias, es importante suprimir el baño y examinarlas 2 veces al día.   

Existen un sin número de especies de hongos que pueden parasitar las substancias orgánicas de las que se alimentan. Para su desarrollo y crecimiento se necesitan una serie de factores ambientales como temperatura, humedad, luminosidad y desde luego la llegada de esporas que se encuentran por doquier. 

A nosotros nos interesa la contaminación por hongos del forraje, de los concentrados y de 108 granos (trigo, cebada etc.). 

Cuando el forraje no esta bien seco o esta guardado sobre un piso de concreto que retiene cierta humedad, e desarrollo de hongos no se hará esperar. Lo mismo puede suceder al exterior e interior de los sacos de pellets guardado en bodegas húmedas y obscuras. La toxicidad de estos hongos parásitos varia de una especie a otra. Algunos eliminan toxinas de gran poder mortífero como la aflatoxina que ha sido y  sigue siendo la responsable de muchas bajas en los criaderos ya que determina un grado mareado de inmunodeficiencia,  que hace que los animales contraigan enfermedades infecciosas, al tener bloqueada por la toxina su capacidad de defenderse. Seria una especie de SIDA que en vez de ser producido por un virus, el agente causal es una toxina secretada por un hongo e ingerida por el animal. 

Síntomas:

Cuadro crónico.

El pasto u otro alimento contaminado por hongos pueden no ser advertidos por el granjero y si la capacidad toxica del parásito no es muy alta, la intoxicación se hará poco aparente al principio. 

Al comienzo los animales mas afectados serán los mas jóvenes y las hembras preñadas. 

En los animales afectados se nota una progresiva anorexia (falta de apetito), decaimiento, salivación, deposiciones acuosas, etc. Después de varias semanas o meses mueren si no se toman las medidas necesarias. 

Cuadro agudo. 

A veces es tal la toxicidad de la micotoxina que en 24 o 48 horas aparecen muertos todos los animales que la consumieron. 

Nosotros tuvimos intoxicación de este tipo en nuestra Granja Experimental Dañemanque en la cordillera y cuando nos dimos cuenta que los pellets estaban enmohecidos ya era tarde, perdimos 50 animales en una semana. 

Examen post mortem. 

Se describen daños hepáticos de tipo necrótico y en otros casos similares a la hepatitis. En nuestros animales muertos solamente encontramos un estomago muy distendido, lleno de gases y de un contenido acuoso de color crema verdoso. El examen químico demostró la presencia de toxinas muy activas (aflatoxina y otras). Los pellets tenian más de 3 meses de fabricados, pues el molino habia suspendido su producción. Cuando lo supimos ya era tarde. 

Tratamiento. 

Lo primero es separar inmediatamente el pasto o pellets. Si el animal consume habitualmente ambos alimentos se sacara solamente el contaminado. 

Recordemos aquí que las chinchillas pueden vivir varios meses sin problema consumiendo solamente alfalfa de primera calidad. Lo mismo podemos decir de los pellets. 

En verdad no es mucho lo que se puede hacer en los casos de intoxicación aguda aparte de separar los animales en jaulas cómodas y tibias y suministrar estimulantes cardiocirculatorios.

En los casos crónicos se recomienda administrar por vía subcutánea hiposulfito de sodio (Kennedy). 

Se conoce hoy día la capacidad que tienen algunas especies de algas de producir toxinas. Basta recordar las llamadas Mareas Rojas que afectan prácticamente todas las costas del mundo. 

Algo parecido sucede cuando los conductos o botellas de agua de las chinchillas no se limpian frecuente y eficazmente. Por lo general las algas son de color verde, pero cuando comienzan a enrojecer debe sonar la alarma pues hay peligro de emisión de toxinas. 

Síntomas: 

Son por lo general de tipo nervioso, temblor, decaimiento y muerte. 

Tratamiento. 

Si se llega a tiempo administrar estimulantes cardio vasculares (Coramrna 2 gotas cada 3 horas) y desde luego revizar minuciosamente todo el sistema de agua y poner agua limpia.